James Ensor | Ο πρωτοπόρος καλλιτέχνης πίσω από τις μάσκες με τον πίνακα-ρεκόρ σε δημοπρασία

The Intrigue by James Ensor, 1890

Ο James Ensor υπήρξε ένας πρωτοπόρος της μοντέρνας τέχνης. Ο διάσημος Βέλγος καλλιτέχνης που εργάστηκε στις αρχές του 19ου και του 20ου αιώνα. Εμπνεύστηκε από το οικογενειακό του κατάστημα με σουβενίρ και το παραθαλάσσιο θέρετρο της Οστάνδης για να δημιουργήσει πολύχρωμους πίνακες γεμάτους με καλυμμένες φιγούρες και σκελετούς. Η παραγωγή του είναι μοναδική και δύσκολο να κατηγοριοποιηθεί. Καθώς βρισκόταν μπροστά από την εποχή του, το κοινό αρχικά παρεξήγησε το έργο του, αφήνοντας τον ζωγράφο πληγωμένο και βασανισμένο. Σήμερα, ο James Ensor θεωρείται πραγματικός πρωτοπόρος της μοντέρνας τέχνης.  

Μεγάλωσε σε προβληματική οικογένεια

Γεννημένος το 1860 στην Οστάνδη, ένα παραθαλάσσιο θέρετρο στο βορειοδυτικό Βέλγιο, ο ζωγράφος James Sidney Ensor μεγάλωσε σε μια ταραγμένη οικογένεια. Ο πατέρας του, James Frederic Ensor, ήταν Βρετανός μηχανικός. Το 1859 παντρεύτηκε τη μητέρα του, Maria Catherina Haegheman, μια γυναίκα από την Οστάνδη. Ο πατέρας του Ensor πάντα θεωρούνταν αουτσάιντερ στην Οστάνδη. Επιπλέον, ο άνδρας ήταν άνεργος, ψυχικά ασταθής και υπέφερε από αρκετούς εθισμούς, κυρίως αλκοόλ και ηρωίνη. Η Maria – Katerina , μια κυρίαρχη γυναίκα, προσπάθησε να φροντίσει την οικογένεια. Σύμφωνα με τον ζωγράφο, τα μέλη της οικογένειας Ensor είχαν κακή υγεία. Έπρεπε να φροντίσει την άρρωστη μητέρα του πολλές φορές. Ο ίδιος ο James Ensor υπέφερε από αρκετές ασθένειες. Η οικογένεια δεν ήταν καθόλου ευτυχισμένη.

Στη δεκαετία του 1880, μερικά από τα έργα του ζωγράφου παρουσίαζαν τις ενοχλητικές οικογενειακές του σχέσεις. Ο Ensor απεικόνισε τον πατέρα, τη μητέρα, τη θεία και την αδερφή του σε πολλά από τα έργα του.

Οι μάσκες περικύκλωναν τον Ensor ολόκληρη τη ζωή του.

Mask Confronting Death-James Ensor, 1888 

Η Maria Catherina Haegheman, μητέρα του James Ensor, διατηρούσε ένα σουβενίρ στην Οστάνδη στον όροφο του κτιρίου όπου έμενε η οικογένεια. Το μαγαζί συγκέντρωσε αμέτρητα περίεργα αντικείμενα, ανάμεσά τους : θαλασσινά κοχύλια, κοράλλια, κούκλες, chinoiseries, πορσελάνινα πιάτα και πολλά άλλα. Η μητέρα του πουλούσε επίσης αποκριάτικες μάσκες, που χρησιμοποιούσαν οι συμμετέχοντες στο διάσημο καρναβάλι της Οστάνδης. 

Ο ζωγράφος πήρε μεγάλη χαρά συμμετέχοντας στο καρναβάλι της Οστάνδης, μια ζωντανή ετήσια εκδήλωση. Ακόμα και η γιαγιά του ντυνόταν για την περίσταση. Συμμετείχε επίσης στο Mardi Gras των Βρυξελλών.

Από τη δεκαετία του 1880 και μετά, οι μάσκες έγιναν ένα χαρακτηριστικό αντικείμενο στους πίνακες του Ensor. Αυτές οι καρναβαλικές αναπαραστάσεις έπαιξαν έντονο συμβολικό ρόλο στο έργο του: χρησιμοποίησε μάσκες για να απεικονίσει παραμορφωμένες κοινωνικές σχέσεις που επέκρινε στην κοινωνία της εποχής του. Οι παραμορφωμένες και γκροτέσκες μάσκες των έργων του αντιπροσώπευαν, για τον καλλιτέχνη, τις παραμορφώσεις και τις σκοτεινές πλευρές της ανθρωπότητας. Η φιγούρα του Θανάτου στέκεται συχνά δίπλα στους άλλους για να τους θυμίζει το μέλλον τους.

Πέρασε σχεδόν όλη του τη ζωή στο σπίτι των γονιών του

The skeleton painter – James Ensor, 1896 

Εκτός από τρία χρόνια που πέρασε στις Βρυξέλλες σπουδάζοντας στην Ακαδημία Καλών Τεχνών (1877-1880) και μερικά ταξίδια στο Παρίσι, το Λονδίνο και την Ολλανδία, ο Ensor δεν έφυγε ποτέ από το σπίτι των γονιών του στην Οστάνδη. Έμενε στην κρεβατοκάμαρά του που έγινε στούντιο που βρίσκεται στον 4ο όροφο ενός κτιρίου που στεγάζει στο ισόγειο το κατάστημα με σουβενίρ της μητέρας του. Η κρεβατοκάμαρα του Ensor αντανακλούσε τους πίνακές του: ένα μπρικ-α-μπρακ από ιαπωνικές μάσκες, κοχύλια που χρησιμοποιούνται ως μελανοδοχεία, κινέζικα βάζα, κρανία με καπέλα και διάφορα άλλα.

Στα εικοσιοχτώ του χρόνια ο Ensor γνώρισε την Augusta Boogaerts. «Η Σειρήνα», όπως του άρεσε να την αποκαλεί, έγινε η πιο έμπιστη φίλη του για το υπόλοιπο της ζωής του. Είχε κι άλλες σχέσεις, αλλά δεν παντρεύτηκε ποτέ. 

Squelette arrestant masks – Το έργο του που πωλήθηκε σε τιμή – ρεκόρ

Ο Ensor σπούδασε στην Ακαδημία Καλών Τεχνών των Βρυξελλών από το 1877 έως το 1880. Κατά τη διάρκεια της πρώιμης εκπαίδευσής του, από την οποία διατηρούσε μια βαθιά αποστροφή για τον ακαδημαϊκό χώρο σε όλες τις μορφές του, ο Ensor σύχναζε στο προοδευτικό σαλόνι της οικογένειας Rousseau. (Ο Ernest Rousseau θα διοριζόταν πρύτανης του Ελεύθερου Πανεπιστημίου των Βρυξελλών μετά την κρίση του 1891 — μια εξέγερση στο (ULB) που είδε σφοδρές συγκρούσεις μεταξύ θρησκευτικών φοιτητών και άθεων φατριών, που έτειναν να είναι εκείνες με επιστημονικά ενδιαφέροντα). Το έργο : Squelette arrêtant masks είναι ένα σύνθετο έργο και το θέμα του θα μπορούσε να αναφέρεται σε αυτό ακριβώς το γεγονός. Ο αντιδημοφιλής πρύτανης έφερε την αστυνομία ενάντια στους εξοργισμένους φοιτητές που διαδήλωσαν για την ελευθερία της επιστήμης. Κοντά στους κυρίως φιλελεύθερους και αριστερούς διανοούμενους, είναι πολύ πιθανό ότι ο Ensor, ένας επαναστάτης στην καρδιά, είχε κίνητρο να πάρει θέση. 

Ο James Ensor με στολή, με την οικογένεια του Ernest Rousseau, 1891.

Το 1880, ο Ensor επέστρεψε στην Οστάνδη, ένα μικρό παραθαλάσσιο χωριό που είχε γίνει παραλιακό θέρετρο με πρωτοβουλία του πρώτου Βέλγου παλιού βασιλιά. Από τότε, ο Ensor εγκατέλειψε αυτή την πόλη μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις και η ζωή του ακολούθησε τον ρυθμό των κολυμβητικών εποχών και των εορτασμών του Καρναβαλιού. Το 1889, στο στούντιο που βρίσκεται στη γωνία της rue de Flandre και της λεωφόρου Van Iseghem, ο Ensor ολοκλήρωσε το L`Entrée du Christ à Bruxelles. Ο πίνακας παρουσιάστηκε την επόμενη χρονιά στο σαλόνι του Les XX. Το 1887, ωστόσο, ενόψει του επικρατούντος αυξανόμενου ενθουσιασμού για τον νεο-ιμπρεσιονισμό, ο Ensor, ο οποίος θεωρούνταν η ηγετική φιγούρα, απομακρύνθηκε από την ομάδα. Την ίδια χρονιά, ο καλλιτέχνης έχασε τον πατέρα του, τον μοναδικό άνδρα της οικογένειας και τον μόνο που υποστήριξε ηθικά την επιλογή του για καλλιτεχνική καριέρα, και τη γιαγιά του από τη μητέρα του, μια έντονα εκκεντρική πηγή έμπνευσης. 

Ο θάνατος κάνει τη μεγαλειώδη είσοδό του στο έργο του, φέρνοντας τα χαρακτηριστικά της μορφής του Χριστού, προχωρώντας θριαμβευτικά στην πόλη, πριν δεχθεί τις προσβολές των συνομηλίκων του. Το 1891, τη χρονιά του Squelette arrestant masques, αυτή η διαδικασία του μαρτυρίου έφτασε στο αποκορύφωμά της στο L`homme de douleur (Άνθρωπος του πόνου), όπου η ταύτιση με τον Χριστό στερείται κάθε ασάφειας, εκφράζοντας τα βάσανα της παρανόησης. Αυτό το έργο επαληθεύει τη θεωρία ότι από τις αρχές της δεκαετίας του 1890, ο Ensor είχε το ίδιο εμμονή με τον θάνατο, όπως ήταν δίπλα στη θάλασσα, με μάσκες και μόνος του, ζωγράφιζε τον εαυτό του ως σκελετό. Μια φωτογραφία που τραβήχτηκε το 1891 του Ένσορ με στολή hussar, παίζοντας μια χιουμοριστική και ανησυχητική κωμωδία με τον γιο του Rousseau και άλλα μέλη της οικογένειας, τείνει να το επιβεβαιώσει.

Αυτή δεν θα ήταν η πρώτη φορά που ο Ensor, που του άρεσε να πειραματίζεται με διαφορετικά μέσα, χρησιμοποιώντας συχνά τη φωτογραφία ως πηγή για τις αυτοπροσωπογραφίες του. Δύο από αυτά τα σκελετικά πορτρέτα, ένα χαρακτικό του 1889, Mon portrait squelettisé (My Skeletonised Portrait) και ένας καμβάς του 1896-1897, Squelette peintre (Skeleton Painter) εμπνεύστηκαν άμεσα από αυτά. Το 1889, ένας πίνακας τόσο διάσημος όσο το Ensor aux masques, ανακοίνωσε την απόλυτη μεταμφίεση όπου ο καλλιτέχνης εγκατέλειψε τον εαυτό του: αυτή του δικού του ρόλου και της αυτοαναφοράς.

Γύρω από τον σκελετό Ensor, επτά πολύχρωμες μάσκες εξελίσσονται σε μια συμβιωτική σχέση ενώ ταυτόχρονα παίζουν μια μυστηριώδη μεταμφίεση. Μια γυναίκα με μεγάλη άσπρη μύτη που δεν την αγκαλιάζει αλλά την αποκρούει ο hussar, ένας πιερότος εξίσου λευκός, ένας χλευαστικός κλόουν, ένας σατανικός βετεράνος, ένα πρόσωπο με μπλε μάτια και ένας γέρος διάβολος κανόνισαν να συναντηθούν. Η καλυμμένη μπάλα λαμβάνει χώρα σε πρώτο πλάνο. Οριζόντια και συγκεντρωμένη στο πρώτο επίπεδο που καταλαμβάνει το μισό του καμβά, η σύνθεση του Squelette arrestant masques θυμίζει εκείνη ενός σύγχρονου έργου L`Intrigue (1890). Εκείνη την εποχή, ο Ensor σύχναζε σε αίθουσες παραστάσεων (ιδίως στο Βασιλικό θέατρο στις Βρυξέλλες), πραγματικές δεξαμενές κοινωνικής σάτιρας. Αλλά το πάθος του Ensor για τις μάσκες είχε μια προηγούμενη και πολύ πιο σπλαχνική προέλευση.

Οι αρχέγονες μάσκες ήταν αυτές του καταστήματος των παππούδων του το οποίο τότε διοικούσε η μητέρα του ζωγράφου.Από αυτήν την μπαρόκ παιδική ηλικία όπου τα κοχύλια είχαν τις ίδιες αντανακλάσεις με τη διακόσμηση ορισμένων μάσκες, χρονολογείται η ασύγκριτη ικανότητα του Ensor να συνδυάζει τη μυθοπλασία και την πραγματικότητα. Χωρίς περιττά αξεσουάρ, οι φιγούρες διαφέρουν μεταξύ τους ως προς τα πολύχρωμα χαρακτηριστικά των φινιρισμάτων τους. Αιχμαλωτισμένα στη μέση, ξεχωρίζουν απέναντι σε ένα από τα πιο όμορφα κομμάτια του ουρανού που έχει ζωγραφίσει ο Ensor.

Ο πίνακας του Βέλγου ζωγράφου James Ensor με τίτλο Squelette arrêtant masques (Skelettons Arresting Masqueraders) του 1891, πουλήθηκε στις  7 Δεκεμβρίου του 2016, κατά τη διάρκεια της ιμπρεσιονιστικής και μοντέρνας πώλησης στον οίκο Sotheby`s στο Παρίσι,για 7,4 εκατομμύρια ευρώ (7,84 εκατομμύρια δολάρια), θέτοντας ένα νέο ρεκόρ τιμής για τον καλλιτέχνη.

Το έργο έσπασε επίσης το ρεκόρ για τον πιο ακριβό πίνακα που πουλήθηκε στη Γαλλία το 2016.

Σύμφωνα με μια ανακοίνωση από τον οίκο δημοπρασιών, 15 διεθνείς συλλέκτες υπέβαλαν προσφορά για το έργο, με την τιμή του σφυριού να καταρρίπτει τελικά την υψηλότερη εκτίμηση της Το προηγούμενο ρεκόρ του Ensor είχε οριστεί στα 6,97 εκατομμύρια δολάρια, για το έργο Les poissardes mélancoliques, το οποίο πουλήθηκε στον οίκο Sotheby`s της Νέας Υόρκης τον Νοέμβριο του 2015.

Το έργο του είχε έντονη εστίαση σε σκελετούς και μάσκες, τα οποία ζωγράφισε σε σκηνές κοινωνικής σάτιρας γεμάτες ειρωνεία και πονηρό χιούμορ.

 Γοητευμένος από την Άπω Ανατολή

Still life with Chinoiseries του James Ensor, 1885-88 

Όπως αρκετοί Ευρωπαίοι καλλιτέχνες στα τέλη του 19ου αιώνα, ο James Ensor είχε έντονη αγάπη για τις τέχνες από την Άπω Ανατολή. Είχε την ευκαιρία να εξοικειωθεί με τις ιαπωνικές εισαγωγές που διατίθενται στο εμπόριο στο κατάστημα της μητέρας του. Αυτά τα αντικείμενα τον ενέπνευσαν να απελευθερώσει το έργο του από τις δυτικές καλλιτεχνικές συμβάσεις και την αναπαράσταση της ομορφιάς. Μαζί με άλλες καρναβαλικές μάσκες, ο Ensor ζωγράφισε παραδοσιακές ιαπωνικές μάσκες από το Θέατρο Noh.

Εκτός από ζωγράφος ήταν και ταλαντούχος χαράκτης

The Cathedral- James Ensor, 1886 

Ο James Ensor δεν ήταν μόνο ένας καταξιωμένος ζωγράφος αλλά κατέκτησε και άλλες καλλιτεχνικές τεχνικές. Σε μια από τις επιστολές του προς τον André de Ridder, κριτικό τέχνης, εξήγησε ότι κάθε έργο πρέπει να περιλαμβάνει μια νέα δημιουργική διαδικασία. Η παραγωγή του Ensor αριθμεί 133 χαλκογραφίες, που έγιναν μεταξύ 1886 και 1904. Ο ζωγράφος σχεδίασε μερικά από αυτά ως προπαρασκευαστικά έργα των πινάκων του και μερικά ήταν πρωτότυπα. Η ακαδημαϊκή του κατάρτιση τον έκανε δυνατό χαράκτη. Ήταν ιδιαίτερα προσεκτικός πολύ στις χαρακτικές του εργασίες και δημιουργούσε εκτυπώσεις υψηλής ποιότητας. Μερικές φορές χρωμάτιζε τις εκτυπώσεις του, χρησιμοποιώντας διαφορετικές τεχνικές όπως μολύβια, ακουαρέλα ή γκουάς. Διατήρησε τα χαρακτηριστικά του προσωπικού του στυλ στη χαρακτική του, αναδεικνύοντας περαιτέρω μια σατιρική κριτική της κοινωνίας.

Αντάλλαζε τα έργα του

Le Jardin d`Amour από τον James Ensor, 1891 

Έχοντας απεγνωσμένα ανάγκη από κεφάλαια, ο Ensor άρχισε να εμπορεύεται τα χαρακτικά του ως νόμισμα ανταλλαγής στην Οστάνδη. Μόλις το επίπεδο της φήμης του άρχισε να αυξάνεται, οι ντόπιοι καταστηματάρχες δέχτηκαν με χαρά να πληρώνονται με τη δουλειά του Enso . Χρησιμοποιούσε τα χαρακτικά του σε αρτοποιείο, κρεοπωλείο, φαρμακείο, μπαρ και πολλά άλλα. Τα biftecks (κρέατα) του Ensor, όπως τα έλεγαν παλιά, άρχισαν να διακοσμούν τους τοίχους πολλών μπουτίκ γύρω από την Οστάνδη.

Les XX, Η δική του καλλιτεχνική ομάδα, απέρριψε το αριστούργημα

Christ`s Entry into Brussels  – James Ensor, 1888 

Το 1883, ο Octave Maus, Βέλγος δικηγόρος, κριτικός τέχνης και συγγραφέας, ξεκίνησε το Le Groupe des Vingt ή Les XX. Αυτή η ομάδα 20 Βέλγων καλλιτεχνών είχε σκοπό να προωθήσει τη διεθνή μοντέρνα τέχνη. Σε αντίθεση με το Salon, την έκθεση καλλιτεχνών που υποστηρίζεται από την Ακαδημία Καλών Τεχνών στο Παρίσι, η Les XX πραγματοποίησε μια ετήσια έκθεση με έργα των μελών της και προσκεκλημένους καλλιτέχνες. Αυτοανακηρύχθηκαν ως αναρχική ομάδα, ωστόσο η ελευθερία της έκφρασης ήταν επίσης απαραίτητη για αυτούς.

Παρά το γεγονός ότι ήταν ιδρυτικό μέλος των Les XX ο James Ensor, ένα από τα έργα του απορρίφθηκε από το συγκρότημα. Το Les XX δεν δέχτηκε το Christ`s Entry into Brussels το 1889. Θεωρούμενος ως το αριστούργημα του Ensor, αυτός ο μεγάλος πίνακας (99 x 169 in.) απεικονίζει ένα πολύχρωμο, βρυχώμενο πλήθος κατά τη διάρκεια του καρναβαλιού των Βρυξελλών. Ο Χριστός, που ερμηνεύεται ως η αυτοπροσωπογραφία του ζωγράφου, είναι μόλις ορατός στο κέντρο του πίνακα, αγνοούμενος από τον γύρω όχλο. Αντιπροσωπεύει μια σάτιρα της σύγχρονης βελγικής κοινωνίας και προσδοκά το εξπρεσιονιστικό κίνημα. Ακόμη και η avant-garde Les XX παρεξήγησε τη δουλειά του. 

Ο Ensor κράτησε τον πίνακα στο ατελιέ του. Το κοινό το είδε για πρώτη φορά το 1929, κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης αναδρομικής έκθεσης του έργου του στις Βρυξέλλες.

Η ιδιοφυΐα του αναγνωρίστηκε καθυστερημένα

Tribulations of Saint Anthony –  James Ensor, 1887

Όπως πολλές ιδιοφυΐες, ο James Ensor ήταν πιθανώς πολύ μπροστά από την εποχή του. Το καλλιτεχνικό του ταλέντο αναγνωρίστηκε μόλις προς το τέλος της ζωής του. Το κοινό και οι κριτικοί δεν εκτιμούσαν τις γκροτέσκες φιγούρες και τα έντονα χρώματα των πινάκων του. 

Οι προσπάθειές του να πουλήσει τα έργα του σε μουσεία ήταν ανεπιτυχείς. Το 1893, καθώς χρειαζόταν απεγνωσμένα χρήματα, προσπάθησε ακόμη και να πουλήσει όλους τους πίνακες του στούντιο του μόνο για 800 βελγικά φράγκα. Ωστόσο, εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν ενδιαφερόμενοι αγοραστές.

Η φήμη ήρθε μόνο γύρω στη δεκαετία του 1920-30. Αν και η συμπάθειά του ήταν προς τους αναρχικούς, ο Ensor άφησε να εννοηθεί σε αρκετές περιπτώσεις ότι θα λάμβανε τον τίτλο του Βαρώνου με μεγάλη υπερηφάνεια. Ήθελε τον τίτλο στη μνήμη του πατέρα του και για προσωπική ικανοποίηση. Ο βασιλιάς Αλβέρτος του Βελγίου απάντησε στην επιθυμία του το 1929. Έκανε βαρόνο τον Ensor James με αφορμή μια αναδρομική έκθεση του έργου του στο νεόκτιστο Παλάτι Καλών Τεχνών στις Βρυξέλλες.

Το 1933 ο Ensor έλαβε το παρατσούκλι «Ο Πρίγκιπας των ζωγράφων και της Τέχνης» από τους συναδέλφους του καλλιτέχνες κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στις Βρυξέλλες. Ο Anatole de Monzie, υπουργός Παιδείας της Γαλλίας, απένειμε στον καλλιτέχνη τη Légion d`Honneur. 

Ωστόσο, ενώ ήρθε η φήμη, εγκατέλειψε τον πίνακα για τη μουσική. Ο Ensor ονόμασε το αρμόνιο«ο πολύτιμος σύντροφος της μοναξιάς μου».

Ο James Ensor πέθανε στην Οστάνδη το 1949, σε ηλικία 89 ετών. Μια μεγαλειώδης νεκρική πομπή ακολούθησε το φέρετρό του στην εκκλησία Mariakerke.

Πορτρέτο του James Ensor σε βελγικό χαρτονόμισμα 100 φράγκων, 1995

Όπως ένας άλλος Βέλγος καλλιτέχνης της ίδιας εποχής, o Victor Horta, το πορτρέτο του James Ensor εικονογραφούσε το χαρτονόμισμα των 100 Βελγικών Φράγκων της τελευταίας σειράς πριν από το ευρώ.

Αφού αποκλείστηκε από την Les XX , ο Ensor προτίμησε να μην συσχετιστεί με κανέναν άλλο οργανισμό ή καλλιτεχνικό κίνημα. Πίστευε ότι το έργο του ήταν μοναδικό. Αν και δύσκολο να κατηγοριοποιηθεί, ο Ensor ήταν πραγματικός πρωτοπόρος της μοντέρνας τέχνης. Είχε σημαντική επιρροή σε καλλιτέχνες και μελλοντικά καλλιτεχνικά κινήματα όπως ο Εξπρεσιονισμός και ο Σουρεαλισμός.